– Она была всего лишь женщиной – бедной, слабой, греховной женщиной. – Мег отвернулась.

Он мог бы подойти к ней в тот момент и успокоить. Стул скрипнул. Он шевельнулся, но не встал.

– И вот, после двадцати лет у Дэна был маленький фрагмент доказательства, что он не ошибался в Симоне. Он вцепился в эту улику, как умирающий от голода в краюху хлеба, и он выстроил новую версию случившегося. Были еще мелкие интриги, подтверждавшие его версию. Супружеская жизнь Джорджа и Джойс оказалась не слишком счастливой, как считали люди. Дэн несколько раз видел синяки на руках и теле дочери. Она обычно говорила, что упала. А если она узнала, что муж изменяет ей с ее собственной сестрой, если она обвинила мужа в измене, угрожала ему разводом?.. У Джорджа была денежная работа, он фактически стал членом семьи. Он бы не захотел потерять все. А Дэн не просто уволил бы его, он бы добился, чтобы его никто больше не взял на работу. Дэн умел быть мстительным.

– Дэн мог бы следить за Джорджем всю свою жизнь, – согласилась Мег. Она вздрогнула, вспомнив слова Джорджа о себе. Он прав, как правы и все остальные, говорящие, что она очень сильно похожа на Дэна. Она интуитивно сообразила, что значит свадебное кольцо, найденное в чужой спальне.

– Кольцо оказало на меня такое же впечатление, как и на Дэна, – говорила она как будто самой себе. – Я знала, что у матери было кольцо, я играла с ним в детстве. Когда я нашла кольцо в мешочке с цитринами, я поняла, что это копия и что положил его туда ты. В твоей квартире до тебя жил Джордж. Но все равно я бы так быстро не додумалась до всего, если бы к тому моменту не догадалась, что кампанию запугивания ведет Джордж. И только не знала, с помощью Клифа или нет. Тот перстень, который мы нашли в комнате бабушки после ее сердечного приступа, мог подложить только член семьи. В доме не было посторонних. А телефонная угроза? На тот звонок отвечал Джордж. Люди, которые угрожают по телефону, не останавливаются после одного раза. Когда нас с Дэреном атаковал грузовик, Джорджа не было дома. Он мог взять напрокат грузовик, как у тебя. Пожар в коттедже окончательно убедил меня в том, что Джордж виновен. Коттедж необходимо было уничтожить, потому что Клиф начал вспоминать. Клиф вспомнил про свой тайник под полом, и Джордж испугался, вдруг сын вспомнит ссоры родителей, драки. Клиф заблокировал плохие воспоминания, но иногда память нам не подвластна. Джойс была убита в коттедже, да? Джордж сознался, но я все-таки не понимаю, как он все сделал… все остальное.

– У Дэна была вполне логичная версия. Видимо, смерть Джойс произошла случайно, Джордж напился…

– Боже, какая я глупая! Я не обращала внимания на признаки алкоголизма у Джорджа. Даже аметистовые запонки: аметист – старинный талисман против пьянства. Тот подарок – типичный поступок Дэна Минота. Думаю, Джордж не понял его значения. Он просто никогда больше не пил спиртного…

– Кроме как по выходным. Дэн знал о его запоях. Он знал обо всем. Но он говорил, что его не касается, что делает человек в нерабочее время, если это не мешает его работе.

Мег опять задрожала и поджала под себя ноги. Она надела роскошное шелковое платье, которое облегало фигуру. Она купила этот наряд утром. Надо было бы купить шерстяное платье, а не мерзнуть в шелковом. Оно все равно не оказывает никакого эффекта на идола ацтеков. Лишняя жертва с ее стороны. Неужели он слепой?

– Продолжай, – сказала она резко.

– Дэн считал, что Джойс решила уйти от Джорджа и сказала ему об этом в их последнюю ссору. Это определило ее трагический исход. Она упаковала чемодан, его останки нашли в комнате мотеля, если помнишь. Она угрожала, что расскажет о Джордже и своей сестре. Она уже сказала Симону, но он ей не поверил. Чтобы доказать свои слова, она пригласила его в мотель, где обычно встречались Джордж и Элисса. Видимо, она следила за мужем и знала имя, под которым он регистрировался в мотеле.

Она сказала все Джорджу, и он ее убил. Потом он стал импровизировать. До мотеля только час езды. Он положил в машину ее труп и отправился в мотель. Когда приехал Симон, Джордж его уже ждал. У него в распоряжении была целая ночь, чтобы все устроить и вернуться домой к рассвету. Огонь был необходим. Иначе вскрытие доказало бы, что Джойс умерла на несколько часов раньше Симона.

– Да, все вполне логично. – Мег по-прежнему мерзла.

– Но когда Дэн успокоился, он признал, что ничего нельзя доказать после двадцати лет. Поэтому он решил мстить Джорджу, играя на нервах.

– Кольца?

– Да. Эта идея показалась мне ненормальной, но Дэна невозможно было отговорить. Он сказал, если Джордж виновен, он догадается об угрозе, заключенной в кольцах.

– Не только. Дэн хотел, чтобы Джордж страдал и мучился от страха. – Мег подула себе на руки.

Райли посмотрел на нее.

– Возможно. А после смерти Дэна я подумал, что я должен выполнить его план вместо него.

– Я думала, что кольца предназначались мне.

– Да, потом до меня дошло, и я чуть было не… Но я не мог рассказать тебе о кольцах, не рассказав и всего остального. План Дэна казался мне хорошим. Джордж понял намек и начал действовать. В большей степени он хотел уличить меня, чем навредить тебе. Он знал, что кольца послал я. Но почему ты решила, что кольца посланы тебе? На конверте было написано имя Джорджа, на кольце с локонами стояли инициалы Симона и Джойс.

– Он уничтожил гравировку. Мои волосы такого же цвета, как и у моего отца, а у Джойс волосы как у бабушки. Первый конверт Джордж уничтожил, а второй подделал, написав на нем мое имя. Его ошибка в том, что он стал брать почту раньше меня, даже в субботу уехал во второй половине дня, после доставки почты. Ты один мог сделать кольца. Первое – из коллекции Дэна, а второе ты сделал, но найти волосы, чтобы точно подходили по цвету к моим… – Она замолчала, потому, что зубы начали стучать. Она закрыла рот рукой.

– Ты вся дрожишь. Принести тебе одеяло?

Мег опустила ноги на пол.

– К черту одеяло. Что с тобой, Райли? Ты самый холодный, бесчувственный болван, которого я встречала. Я хочу, чтобы меня согрели. Чтобы ты меня согрел. Может, напоить тебя? Ты был гораздо приятнее, когда был пьян.

– Не делай этого. – Райли замолчал.

– Чего не делать? Дрожать, говорить? Приползти к тебе на коленях, как другие…

– Черт! – Большими шагами Райли подошел к ней и рухнул рядом на диван, почти на нее. Он был такой неловкий, не сразу нашел ее губы, несмотря на ее активный энтузиазм.

– У тебя ничего не надето под платьем, – упрекнул ее Райли. – Я так и знал. Прекрати, Мег. Мы не можем… Не здесь. Что подумает дворецкий?

– Я его уволила. – Она боролась с руками, которые мешали ей расстегивать его рубашку. – Ну, хорошо, если ты такой рассудительный, мы можем подняться наверх.

– Нет. – Он держал ее руки в своих, не позволяя им действовать. – Я не хотел этого. Тебе надо время подумать. Ты еще не уверена в своих чувствах.

– Посмотри. – Она поцеловала его в шею. – Сейчас ты мне скажешь, что я имею в виду другое.

– Не скажу.

Целовать его было словно целовать дерево, правда, теплое дерево. Мег поцеловала его в ухо. Райли подпрыгнул.

– Перестань, мы еще не договорили. Я же не могу думать, когда ты…

Его поцелуй был долгим и нежным. Она лежала в его объятиях, закрыв глаза, ей было тепло и уютно.

– Теперь, когда ты успокоилась, – начал Райли.

– Нет, и никогда не успокоюсь.

– Было неплохо.

– Райли, когда-нибудь, очень скоро…

– Я надеюсь. – Его улыбка угасла. – Мег, пожалуйста, убери свои руки. Если я поцелую тебя еще раз, я не смогу остановиться.

– Ты такой непростой, – пробормотала Мег. – Ты же не можешь сказать, что я испытываю только жалость или вину…

– Все не так просто. Ты спасла мою жизнь. Я могу только представить, что ты переживала в тот день. Это не импульсивное движение, тебе надо было все обдумать и принять решение. Я почти потерял сознание, но я помню выражение твоего лица, когда ты стреляла… Ты вспомнишь и подумаешь: «Я сделала это из-за него. Он меня вынудил».